最初から、私のお薦めの1冊と言うには、ちょっと脱線しているかもしれませんが（正確には1冊ではないので）、セシル・スコット・フォレスターの「海の男ホーンブロワー・シリーズ」を紹介したいと思います。全11巻からなるこのシリーズ本は、1700年代後半から1800年初頭にかけて、イギリス海軍軍人としての活躍をみせるホレイショ・ホーンブロワーが、17歳で海軍士官候補生として入隊、帆船軍艦に乗り込むことから始まります。実は私は、このシリーズを1巻から順番に読んだのではなく、先輩の家の本棚にあった第5巻を借りてきたのが最初でした。既に艦長になっていたホーンブロワーが、艦船を指揮し、戦いの場面でいかに帆船の操作するのかといった描写がとても興味深く思われ、面白く読みました。本の持ち主も、「ホーンブロワーを読まずして、ヨットや帆船、フネのことを語るなかれだ」という激論を吐く始末でしたが、シリーズを全部揃えてはいなかったため、欠本をあちこち探したりして、読みきるには数年かかりました。
私はこの本を読み始めたとき、ホーンブロワーはトラファルガー海戦で、イギリスの海上制覇を確立したものの戦死してしまったネルソン提督がモデルだと思ったのですが、ある時、彼は歴史上実在の人物であるという議論が起こり、本の中でもホーンブロワーが、名誉の戦死を国葬とするネルソンの遺体に付き添って、ロンドンまで行く場面があったり、また提督になってからの年代も、ネルソン死後に至っていることなど、どう信じていいのか、戸惑いを感じたことがあります。実在説を唱える人の心情は、丁度シャーロック・ホームズを信奉するシャーロッキアンに相通ずるものがあるのでしょう。著者フォレスターは既に亡くなっていますので、彼の口から実在うんぬんの確証を聞き出すことは出来ないものの、これは間違いなく、小説です。そして間違いなく面白いです。因みにホーンブロワー・シリーズを持っている公立図書館は、愛知県下では田原と豊橋だけだそうです。　　　(by 徳子)

今年のゴールデンウィークは、瀬戸内海を渡る予定なので、戦国時代に瀬戸内を牛耳っていたと言われる村上水軍についての本を探してみました。１番名を馳せた村上武吉があるとよかったのですが、先ずは創始者とも言える村上義弘を描いた“疾風と凪ぎと”は、村上家末裔に当たる著者がペンを執ったので、実在の人物に違いないことでしょう。ただ著者は、あとがきで史実を超えて義弘を活躍させたと、断っています。現在しまなみ海道として尾道から今治へと橋を渡しているルート上が、義弘の活躍した舞台となっているので、何とはなく実感が湧いてきます。櫓こぎが基本的な走法だった時代の戦闘描写も、それなりに興味をひきますが、フィクションとはいえ、海賊というのは本当に命知らずだったようです。私は１昨年だったか、大三島にある大山祗神社に行きましたが、ここは村上水軍の守り神だっただけではなく、藤田さんの話によると呉の海上自衛隊は、今でも出港前には必ず参拝するのだそうです。しまなみ海道の海域、来島水道は潮が早く、難所になっているらしいので、シャングリラで通過する時には、私達もお参りしたいですね。
“蒼き潮流の狼たち”は秀吉の時代になって、海賊鎮圧令が出され海の通行税ともいうべき収入を失って衰退の一途をたどっていた村上海賊一味が、秀吉の死を機に、村上武仙を頭領として再興を図った物語です。こちらの著者は第５４回の直木賞を受賞しているそうですが、やや大衆小説っぽい書き方の上、会話が広島弁？なので、ちょっと読みにくい感じがあります。タイトル副題に“異説・村上水軍反逆の譜”とあるので、真実かどうか分かりませんが、一旦は瀬戸内の海賊として勢力を盛り返したものの、藤堂高虎、加藤嘉明といった資金抱負な大名軍に攻められ、海外に脱出する場面で終わっている点、村上水軍の最後を予感させています。　　　(by　徳子)

前回に引き続き、冒険海洋小説の面白さを見事に味わわせてくれる1冊をご紹介しましょう。イギリスがアジアでの海上支配権を確立していく過程が、歴史上の出来事をバックに、中国の海賊少年を主人公に仕立てて描かれています。僅かの原住民が居住し、海賊の隠れ家としてしか使われていなかった香港島が、イギリスの支配を受けることになり繁栄していく経緯や、ジャーデン＆マセソン商会を筆頭にあくどいアヘン売り込みで巨万の富を稼いだイギリス貿易の内幕、林則徐の奮闘がアヘン戦争を引き起こすことになってしまった歴史上の事実など、読んでいて次から次へと、面白さに引き込まれます。中国で、紅旗を掲げて荒らしまわった女海賊がいたことは事実らしく、この小説の中でも、頭領は女海賊で、日本人の血を引く少年がこの女海賊を母として慕いながら海賊世界で成長していくのですが、海賊達が活躍する場面を描写した個所など、海洋冒険小説としてピカイチと言っていいでしょう。途中気を抜くことなく、最後まで読み切らせてくれる面白さに満ちています。タイトルのクイーンズ海流は、ヴィクトリア女王の隆盛を極めていく過程を、女王への海流に例えたものです。　(by 徳子)

著 者：増田義郎
発　行：岩波書店（岩波新書）

もう昨年のことになってしまいましたが、ディズニープロダクションによる、パイレーツ・オブ・カリビアンという映画がありました。千鶴子さんがとてもお気に入りで、ＤＶＤがないのに、テープを手に入れてしまったほど。このカリブ海に実際、先月行ってきたところですが、もちろん本のタイトルにある“略奪”など微塵も感じられない美しいところでした。
カリブ海の海賊は、パイレーツではなくバッカニアという固有名詞を持っています。タイトルから、この本はきっとバッカニアのことが記述されているのだ、と思い読み出したのですが、コロンブスが新大陸を発見した後、大西洋からカリブ海にかけてスペインの領土が広がり、特にペルーからの金銀輸送によりヨーロッパの海運および覇権争いが、いかに推移したかを述べている歴史書です。
ジパングの黄金を目指した大航海時代の幕開けが、喜望峰周りのポルトガルに対して、西に航路を求めたスペイン、そして時代が進むにつれて、イギリスの台頭があり、歴史の流れがよく分かって読みながら、そうか、そうか、と変に納得したりする面白さがあります。勿論、多くのページを割いているわけではありませんが、バッカニアの名称の由来、その活躍ぶり？も記述されています。
バッカニアのみならず、イギリス海軍の始祖となる私掠船、他国の船を襲ってもよいという免許状を持ち海賊活動をする人たちのことも書かれていて、マゼランにつぎ、世界１周を成し遂げたフランシス・ドレイクのことなど、海の歴史をもう１度勉強した気になりました。　(by 徳子)

江戸時代の日本海運は鎖国政策の下、沿岸航海しか出来ない外洋耐航性を持たないフネで行なわれていました。このため多くのフネが、思わぬ荒天に遭遇した折にはただ、神仏に祈りを捧げるだけの手段しかなく遭難していました。黒潮に乗ってしまい、知多・半田の督乗丸のように遠くへの漂流を余儀なくされたものも多かったようです。特に幕末になると日本への開国を求める外国船の往来が多くなり、助けられて帰国の叶う人たちもあらわれ、有名なのはジョン万太郎や伊勢若松出身の大黒屋光太夫等がいます。しかし多くの遭難者は命を失っていました。この本もそんな遭難に遭遇した土佐の長平ほか4人の船乗り達が、鳥島に漂着。望郷の思いを募らせながら長平以外は死んでしまうのですが、一人残った長平は死んだ仲間のテツをふまぬよう、工夫しながら生き延び、後から流されてきた大阪の船、薩摩船の人々と力を合わせて難破船の木っ端を拾い集めて船を作り上げ、無人の島から脱出する話です。仲間に死に別れてから1年半は一人で生き延びた期間を含め、長平は13年を無人島で過ごしていました。島に漂着した最初の年、そして翌年、食料とするアホウドリの取り方や雨水を蓄える工夫など、細かく詳細に記されますが、9年10年と年月が過ぎる頃には、“今年もアホウドリは帰ってきたが、何時もより8日早かった”といった記述に留まり、淡々と生きているに過ぎない描写に切なさが沸いてきてしまいます。それでも長平たちは帰還することが出来て幸せでした。多くの船が遭難した挙句、長い漂流生活のなかで希望を失った自殺者や、食料なく餓死したり更に追い討ちの嵐に海に沈んでしまったりした人々は少なくない筈なのですから。長平のものの考え方や暮らす工夫は、参考にしたいとは思いませんが、望みを抱くことについては勇気付けられるものかもしれません。
なお、この本はＶＯＣクラブハウスの２階に設置された図書室にあります。　(by 徳子)